Peintre et lithographe français (Rouen 1791 - Paris 1824). Artiste à la carrière fulgurante, il fut le premier des Romantiques, mais aussi un précurseur du réalisme.
Le radeau de la Méduse
Le radeau de la Méduseest une grande toile de Géricault (1818-19, Louvre), un morceau de bravoure dans lequel le peintre a pris pour sujet le drame consécutif au naufrage de la frégate Méduse sur la côte occidentale de l'Afrique en 1816.
Le 17 juin 1816, une flotille française quittait l'île d'Aix pour emmener au Sénégal un groupe de fonctionnaires et de colons, commandés par un capitaine dont l'inexpérience se révéla fatale à l'expédition.
Mal dirigée, la frégate la Méduse fit naufrage et quand les 365 passagers voulurent embarquer sur les canots de sauvetage, on s'aperçut que les embarquations n'étaient pas assez nombreuses. C'est alors que l'on construisit le fameux radeau où prirent place 149 passagers. Quinze d'entre eux seulement survécurent à la faim, à la soif, au feu du soleil et aux mutineries.
On parla même de cannibalisme et l'opinion française fut profondément ébranlée par ce drame.
Mal accueilli en France, Le radeau de la Méduse fut considéré à Londres comme le manifeste de l'école romantique, mouvement apparu en Europe en réaction à la culture néo-classique.
Dans Astérix légionnaire, la scène de naufrage des pirates où ces derniers se retrouvent sur un radeau après l'attaque des Gaulois se rendant en Afrique dans la galère romaine, est directement inspirée du tableau de Géricault.
Pour compléter l'allusion, le chef des pirates dit :
jeu de mots entre « être médusé »
= être frappé de stupeur et le nom du tableau : « le radeau de la Méduse »
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