Don Quichote est le héros et le titre d'un roman de Miguel de Cervantes Saavedra, écrivain espagnol (Alcalá de Henares 1547- Madrid 1616). Sa vie mouvementée (il combattit à Lépante où il perdit un bras, fut cinq ans prisonnier des pirates barbaresques, puis commissaire aux vivres de l'Invincible Armada, excommunié, emprisonné, avant de devenir familier de la cour de Philippe III) lui inspira l'humour et la satyre de ses romans (Don Quichotte de la Manche [1605-1615], les travaux de Persilès et Sigismonde), des Nouvelles exemplaires (1613) et de ses comédies ou tragédies (Numance).
Don Quichotte de la Manche (l'Ingénieux Hidalgo), fut publié en deux parties en 1605 et 1615, et compte parmi les romans les plus célèbres de la littérature mondiale. Dans cette parodie des romans de chevalerie, la folle imagination de Don Quichotte, « le chevalier à la triste figue », monté sur Rossinante, se heurte au bon sens de Sancho Pança, son fidèle écuyer monté sur son âne. Cette oeuvre marque l'apparition du roman moderne.
Don Quichotte et Sancho Pança sont caricaturés dans
Astérix en Hispanie au
moment où ils vont attaquer un moulin, activité symbolique de
la folie de Don Quichotte.
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