En allemand Wilhelm Tell, héros légendaire de l'indépendance suisse (fin du XIIIe).
D'après la tradition, les habitants des trois vallées d'Uri,
de Schwyz et d'Unterwald (autour du lac des Quatre Cantons) se sentirent
menacés dans leurs libertés, à la fin du XIIIe, par les
baillis des ducs d'Autriche.
L'exaction dont fut victime Arnold de Melchtal fut, dit-on, à l'origine
de la révolte. Arnold de Melchtal rejoignit Werner Stauffacherde Schwyz
et ils se concertèrent avec Walter Fürst d'Uri pour rendre la
liberté à la Suisse.
Ils amenèrent chacun 10 hommes (dont Guillaume Tell) dans la prairie du
Rütli et prêtèrent le serment de chasser les baillis.
Cependant, Gessler, bailli d'Uri, résolut de mettre à
l'épreuve la fidélité du peuple: il fit planter une
perche surmontée d'un chapeau aux couleurs des Habsbourgssous le
tilleuil de la place d'Altdorf en Uriet exigea que les passants saluent cet
emblème.
Guillaume Tell refusa de saluer et Gessler l'aurait obligé à
percer d'une flèche une pomme placée sur la tête de son
propre fils. Guillaume Tell réussit, mais, ayant déclaré
au bailli qu'il lui avait destiné une autre flèche en cas
d'échec, il fut emprisonné.
Embarqué sur le lac avec Gessler, il lui échappa à la
faveur d'une tempête et le tua.
Guillaume Tell est évoqué dans
Astérix chez les
Helvètes, ce qui est bien normal car Guillaume Tell était Suisse.
Quand Astérix et Obélix sont recueillis par des Helvètes de l'autre côté du lac, ces derniers proposent une compétition de tir à l'arc et un petit garçon installe la cible sur l'arbre, en ayant d'abord posé sa pomme sur sa tête.
Astérix met la flèche en plein milieu de la cible, et les Helvètes se sentent un peu déçus : la flèche de Guillaume Tell avait transpercé la pomme sur la tête de son fils.